Le mala est un des objets les plus répandus parmi les Tibétains qui le portent à leurs cous ou à leurs poignets afin de pouvoir en égrener les perles à chaque instant, au rythme de leurs psalmodies. Les perles du mala, polies par les mantras, ces formules sacrées que l'on profère comme des incantations, peuvent être en bois ou fabriquées à partir de graines ou de gemmes.

Le bois de Thuya Sutchuenensis est un bois rare et particulièrement parfumé qui se trouve à Kandze, une région tibétaine de la province du Sichuan. Il est beaucoup utilisé pour la fabrique de l'encens.

Les perles sont des pierres d’un type d’onyx rouge que l’on ne trouve qu'en Chine. L'onyx est censé apporter équilibre à la personne qui le porte et éloigner les énergies négatives.