Astragale

Description et origine

L'astragale (Astragalus membranaceus Moench) appartient à la famille des Fabacées et est initialement connue en Chine sous le nom de Huang qi. Elle est originaire du nord de la Chine, de Mogolie et de la province de Sichuan, et est distribuée dans les régions tempérées.

C'est une plante vivace qui peut mesurer jusqu'à 50 cm de haut, très feuillue et avec des fleurs jaunes. Elle pousse sur les sols sablonneux, dans les vallées montagneuses et sur les berges fluviales. Elle fleurit en août et ses racines sont cueillies en automne (1).

Histoire

La racine sèche de Astragalus membranaceus apparaît dans le traité chinois sur les plantes médicinales Shennong Bencao Jing  (ans 200-300 apr. J.-C.) (2). Dans la médecine traditionnelle chinoise, Huang qi est parfois mélangé à d'autres plantes comme l'angélique ou le ginseng. Ces formules ont été utilisées pendant des siècles en Asie pour différentes maladies comme le diabète, l'infarctus ou les maladies du rein (3).

Composition

La racine sèche d'astragale contient des polysaccharides, des flavonoïdes, de la choline, de la bétaïne, des saponines triterpénoïdes (astragalosides), des acides aminés, des traces d'acide folique et d'astraisoflavanine (3).

Avantages

La médecine traditionnelle chinoise considère cette plante comme un tonifiant du qi (énergie vitale) et sanguin (3). Elle possède également des propriétés immunostimulantes, antivirales, adaptogènes et vasodilatatrices (4-5).

Études/recherches

Les polysaccharides d'Astragalus (PSA) ont un énorme potentiel pharmacologique grâce à leurs nombreuses fonctions biologiques. Jusqu'à 24 polysaccharides ont été décrits et isolés des racines d'Astragalus membranaceus et présentent différentes fonctions (2) : immunostimulant, antiviral, anti-inflammatoire, antioxydant, antidiabétique, protection hépatique, antiarthérosclérotique et neuroprotectrice.
Sa fonction régulatrice du système immunitaire a été étudiée aussi bien in vivo qu’in vitro. Ainsi, les PSA produisent une augmentation du nombre de lymphocytes et de l'expression génique de l'interleukine-1b et celle de la nécrose tumorale 𝜶 (les deux agissant sur les réactions d'inflammation et sur l'immunité innée), une stimulation des cellules NK, l'activation des macrophages et une amélioration des niveaux d'immunoglobulines G et M (3). Toutes ces fonctions ont pour conséquence d'augmenter la protection et la résistance contre des maladies (2).
Les PSA possèdent également une fonction antivirale qui est étroitement liée à la stimulation du système immunitaire et à l'augmentation de la production d'interférons (des protéines produites par le système immunitaire qui inhibe la multiplication des virus) (4-5). Ils ont également une action antioxydante et anti-inflammatoire : une étude a démontré une diminution de l'expression des médiateurs de l'inflammation grâce à l'administration d'un extrait aqueux d'astragale (5).
Enfin, la racine d'Astragalus a été utilisée pour la polyarthrite rhumatoïde et d'autres maladies auto-immunes. Une étude a alors démontré une diminution du gonflement et du niveau d'arthrite dans les articulations après l'administration de PSA (2).