Boswellia

Description et origine

Le boswellia (Boswellia serrata) est un arbre de la famille des Burseraceae originaire de l'Inde. Il pousse dans les régions montagneuses de l'Inde, de l'Afrique du nord et du Moyen Orient. Son tronc, s'il souffre d'une blessure, exsude une résine nommée « Salai guggul » ou « Olibanum indio » qui est utilisé en médecine Ayurvédique pour soulager la douleur (1). Cette résine est collectée en été et en automne, elle est entreposée dans des paniers en bambou pour éliminer l'huile et laisser la résine se solidifier. Une fois traitée, la gomme résine est classée en fonction de son odeur, de sa couleur, de sa forme et de sa taille (2).

Histoire

La Boswellia serrata est une des plantes les plus précieuses de la médecine Ayurvédique. Elle est utilisée depuis plus de mille ans, son nom en sanscrit (« Gajabhakshya ») fait référence à l'observation que les éléphants, les vieux animaux et ceux possédant une grande force, consommaient cette plante.
La gomme obtenue après l'incision du tronc a une odeur agréable et une saveur légèrement amère, et elle a été utilisée comme encens (« encens franck ») par les Romains, les Grecs et les Égyptiens (2). On l'utilise traditionnellement dans la médecine Ayurvédique pour l'arthrite, pour soigner les blessures et renforcer le système hormonal féminin (3).

Composition

La gomme-résine de la Boswellia serrata contient 30-60% de résine, 5-10% d'huiles essentielles et le reste de polysaccharides (~65 % arabinose, galactose, xylose). La partie résineuse contient des mono-, di- et triterpènes, acides triterpéniques pentacycliques (acides boswelliques) et acides triterpéniques tétracycliques (2). Elle possède un arôme agréable grâce à sa teneur en huiles essentielles, et les acides boswelliques sont responsables de ses propriétés antiinflammatoires. L'acide acétyle-11-kéto-béta-BA (AKBA) est un des acides boswelliques les plus efficaces et c'est un puissant inhibiteur de l'enzyme 5-lipoxygénase, enzyme impliquée dans les processus inflammatoires (4-5).

Bienfaits

La gomme-résine de la Boswellia serrata possède diverses propriétés : elle a un effet antiinflammatoire, régulateur des niveaux de lipides dans le sang, analgésique, hépato-protecteur, anti-arthrite et anti-athérosclérotique (2). En médecine Ayurvédique, on attribue à la boswellia des propriétés diaphorétiques (qui augmentent la transpiration), diurétiques et emménagogues (stimulent la menstruation) (6).

Études/recherches

Les acides boswelliques présentent une activité antiinflammatoire qui supprime la formation des leucotriènes grâce à l'inhibition de l'enzyme 5-lipoxygénase (7). Les leucotriènes sont des eïcosanoïdes (molécules à caractère lipidique dérivées de l'acide arachidonique) produites par des leucocytes et qui interviennent dans le processus d'inflammation comme l'asthme bronchique et la colite.

Ces acides agissent aussi sur d'autres molécules pro-inflammatoires comme la cyclo-oxygénase et le système du complément (5) et on a démontré son efficacité sur des maladies inflammatoires comme l'asthme, l'arthrite rhumatoïde ou l'ostéoarthrite. Ils inhibent le facteur nucléaire Kappa-B (NF-KB), un facteur de transcription impliqué dans la réponse inflammatoire et dans les maladies comme l'arthrite rhumatoïde et l'asthme bronchique ; et ils inhibent également l'élastase leucocytaire humaine, une protéase (enzyme qui dégrade les liaisons peptidiques des autres protéines) libérée au cours des processus inflammatoires ou d'hypersensibilité (7). Ils possèdent en outre une activité antiallergique, associée à une inhibition de la dégranulation des mastocytes, cellules impliquées dans les réactions allergiques (8).
Un essai en laboratoire a démontré l'utilisation potentielle des extraits de boswellia en cas de l'arthrite ; on a observé une diminution des cytokines pro-inflammatoires, une augmentation des niveaux d'interleukine-10 (cytokine antiinflammatoire) et une modulation du stress oxydatif après l'administration de l'extrait de boswellia (9).
On a enfin décrit un effet analgésique et une étude réalisée avec des personnes saines a rapporté une augmentation du seuil de la douleur et de la tolérance à celle-ci après l'ingestion de l'extrait de B. serrata (5).