La L-citrulline est un acide aminé non protéinogène qui joue un rôle d’intermédiaire dans la synthèse d’arginine. À partir de l’acide aminé L-arginine et grâce à l’action d’une enzyme (oxyde nitrique synthase) l’oxyde nitrique et la L-citrulline sont synthétisés. L’oxyde nitrique est une molécule impliquée dans la vasodilatation et qui permet de réguler les différentes fonctions du muscle squelettique telle que l’absorption du glucose, la circulation sanguine ou la fonction contractile (1).

La L-citrulline est un précurseur puissant de la L-arginine et il a été démontré que la supplémentation en L-citrulline est plus efficace pour augmenter les niveaux d’arginine dans le corps que la propre supplémentation en L-arginine (1-2), dû à sa plus grande biodisponibilité (3). Ainsi, une étude dans laquelle ont été comparés les effets de la supplémentation en L-citrulline et en arginine dans les biomarqueurs d’oxyde nitrique, la performance physique et la consommation d’oxygène (VO₂), a conclu qu’à court terme la supplémentation en L-citrulline améliorait la pression sanguine, la consommation d’oxygène et la performance physique, comparée à la supplémentation en arginine (4).

Plusieurs études ont démontré que la supplémentation continue en L-citrulline augmente la synthèse d’oxyde nitrique, diminue la pression sanguine et peut augmenter la circulation sanguine périphérique. Ceci s’explique par une amélioration de l’oxygénation du muscle squelettique et de la performance durant l’exercice physique de résistance (5).

La citrulline peut, en outre, prévenir la fatigue centrale provoquée par l’exercice physique en la combinant avec les BCAA et l‘arginine (6). Tant la L-arginine que la L-citrulline peut réduire l’accumulation d’ammoniac (en rapport avec la pratique de l’exercice physique et qui peut avoir un effet sur la fatigue centrale) grâce à l’augmentation de la synthèse d’urée et d’oxyde nitrique (3).

BIBLIOGRAPHIE

1. Pérez- Guisado and Jakeman (2010) Citrulline malate enhances athletic anaerobic performance and relieves muscle soreness. J Strength Cond Res 24(5): 1215-22.

2. Suzuki et al. (2016) Oral L-citrulline supplementation enhances cycling time trial performance in healthy trained men: Double-blind randomized placebo-controlled 2-way crossover study. J Int Soc Sports Nutr. 2016 Feb 19;13:6.

3. Cheng et al. (2016) The supplementation of branched-chain amino acids, arginine, and citrulline improves endurance exercise performance in two consecutive days. J Sports Sci Med 15(3):509-515.

4. Bailey et al. (2015) L-Citrulline supplementation improves O₂ uptake kinetics and high-intensity exercise performance in humans. J Appl Physiol 119: 385-395.

5. Figueroa et al. (2017) Influence of L-citrulline and watermelon supplementation on vascular function and exercise performance. Curr Opin Clin Nutr Metab Care 20(1): 92-98.

6. Chen et al. (2016) Branched-chain amino acids, arginine, citrulline alleviate central fatigue after 3 simulated matches in taekwondo athletes: a randomized controlled trial. J Int Soc Sports Nutr 13: 28.