Kudzu

Description et origine

Le kudzu (Pueraria lobata (Willd.) Ohwi) appartient à la famille des fabacées et est une plante grimpante originaire de l'est de l'Asie (Chine, Corée et Japon). Ses tiges peuvent atteindre 15 m de long et former des racines tubéreuses pouvant mesurer jusqu'à 2 m de long et entre 18 et 45 cm de large. Ses fleurs rappellent celles du pois.  

Histoire

La racine du kudzu, également connue sous le nom de Gegen en Chine, est utilisée depuis des millénaires dans la médecine traditionnelle chinoise pour l'alcoolisme et l'ivresse (1). Ainsi, certaines déclarations sur l'usage de la Pueraria lobata accompagné d'autres plantes en cas d'intoxication par l'alcool remontent à l'an 600 apr. J.-C. (2). Aux États-Unis, le kudzu a été introduit au XIXe siècle et pendant la première moitié du XXe : les agriculteurs le plantaient pour réduire l'érosion du sol. C'est une plante à la croissance rapide et elle est actuellement considérée comme une plante envahissante dans ce pays (3).

Composition

La racine de kudzu contient des flavonoïdes, des coumarines et des isoflavones, dont la daidzéine, la génistéine, la daidzine, la génistine et la puérarine.

Avantages

La racine de kudzu est principalement utilisée en cas de l'alcoolisme et le syndrome de sevrage. Elle est également utilisée pour soulager les symptômes de la ménopause.

Études

La racine de kudzu est utilisée pour soulager les symptômes de la ménopause en raison de sa teneur en isoflavones. Ainsi, un essai en laboratoire a démontré les effets positifs des isoflavones de kudzu dans le métabolisme des lipides et sur les os (réduction de la perte de densité minérale osseuse) (4).

D'autre part, différentes études réalisées en laboratoire garantissent l'usage du kudzu pour réduire la consommation d'alcool (5) et le syndrome de sevrage (7-8). De plus, une étude réalisée en double aveugle a démontré que la consommation d'un extrait de racine de kudzu standardisé en isoflavones réduisait de façon significative la consommation d'alcool chez les buveurs réguliers (8).

On a supposé que le mécanisme d'action des isoflavones de kudzu pour réduire la consommation d'alcool peut être dû à la régulation des enzymes qui interviennent dans le métabolisme de l'alcool. En inhibant l'enzyme impliquée dans l'élimination de l'alcool, une augmentation des niveaux d'éthanal se produirait, un composé toxique responsable de l'apparition de la gueule de bois et qui peut ainsi favoriser l'aversion pour la boisson (9).

Qui plus est, la désintoxication à l'alcool et ses traitements médicamenteux altèrent très souvent le sommeil (insomnie, diminution de la qualité du sommeil...) et peuvent conduire à une rechute. Une étude préliminaire au cours de laquelle on a administré un extrait standardisé de kudzu aux participants (buveurs modérés) a déterminé que le kudzu n'affectait aucun des paramètres qui influent sur la qualité du sommeil (durée totale du sommeil, réveils nocturnes...), raison pour laquelle son utilisation en cas de la dépendance à l'alcool n'aurait pas cet effet secondaire indésirable (2).

Enfin, on a décrit que les isoflavones présents dans le kudzu ont des effets anxiolytiques (7,10) et l'inhibition de l'enzyme impliquée dans le métabolisme de l'alcool pourrait également avoir des propriétés anxiolytiques qui aideraient à soulager tant le syndrome de sevrage que l'anxiété liée à l'arrêt de la cigarette (11).