Le pouvoir antioxydant du thé¹

Le thé a toujours été considéré à travers les siècles comme une boisson sociale. Il existe depuis son origine de nombreuses considérations sur les éventuels bienfaits du thé pour la santé. Ce n’est toutefois qu’il y a une quarantaine d’années que l’on a commencé à faire des recherches scientifiques sur les propriétés du thé.

Aujourd’hui, le thé est la deuxième boisson la plus consommée dans le monde, derrière l’eau et devant le café, celle-ci étant bue par les deux tiers de la population mondiale².  

Le thé est une boisson populaire en raison de sa teneur en bases xanthiques, dont notamment la théine, nom donné à la caféine contenue dans le thé.

Bienfaits et propriétés

La plante du thé, Camellia sinensis, a des propriétés antioxydantes bénéfiques pour la santé. C’est la raison pour laquelle on peut dire que le thé est une source d’antioxydants³. La consommation de thé contribue ainsi à renforcer les défenses antioxydantes de l’organisme¹. 

Les antioxydants aident à protéger notre organisme en renforçant les défenses naturelles de l’organisme contre les effets néfastes des radicaux libres⁴. Cette action contribue à ralentir le vieillissement cellulaire causé par les dommages oxydatifs⁴.

Le thé contient de la théanine, qui favorise la relaxation et le repos et qui permet aussi d’apaiser⁵. Il a aussi a d’autres bienfaits, comme celui d’aider à contrôler son poids⁶, et un effet diurétique⁷.

Par ailleurs, la consommation de thé renforce le système immunitaire⁸ et les défenses naturelles de l’organisme⁸. Elle aide à maintenir le cœur en bonne santé⁹, notamment en aidant à maintenir un taux de glucose bon pour la santé¹⁰. Elle aide à réguler le rapport LDL/HDL et le taux de cholestérol dans le sang¹¹ et contribue à améliorer la circulation sanguine¹².

En ce qui concerne les fonctions cognitives, le thé aide à rafraîchir le corps et l’esprit¹³, contribuant ainsi à garder l’organisme alerte¹³. 

Le système digestif est un autre point sur lequel le thé agi. Une consommation régulière de thé aide à préserver le système digestif en bonne santé¹⁴, en améliorant notamment la fonction intestinale¹⁴. En outre, après la prise de médicaments antibactériens, la consommation de thé contribue à améliorer les bactéries bénéfiques¹⁴. De cette façon, la consommation de thé maintient la flore intestinale saine¹⁴. 

Le thé comme antioxydant

De nombreuses études scientifiques, portant sur l’augmentation du pouvoir antioxydant de notre organisme liée à la consommation de thé vert, ont été réalisées. Ces recherches attribuent aux flavonoïdes (une catégorie de composés polyphénoliques) l’importance du thé en tant que puissant antioxydant. 

Les flavonoïdes sont des pigments naturels présents dans les légumes. Ces pigments ont un pouvoir antioxydant et sont absorbés par l’intestin après la consommation de thé¹⁶.

Par conséquent, le pouvoir antioxydant du thé ralentit le vieillissement cellulaire dû aux dommages oxydatifs⁴ car il aide à protéger notre organisme en renforçant ses défenses naturelles contre les effets néfastes des radicaux libres⁴.

Quel est le thé le plus antioxydant ?

Le thé est élaboré à partir des feuilles séchées ou des bourgeons de l’arbuste Camellia sinensis (L.) Kuntze, de la famille des Théacées. Après avoir été broyées, ses feuilles sont mélangées à de l’eau chaude et utilisées comme boisson.

Les recherches montrent que les types de thé où l’on a observé le plus grand pouvoir antioxydant sont le thé vert et le thé noir⁵. Cela est dû au fait que la consommation de thé favorise le vieillissement en bonne santé car il préserve l’ADN des cellules intact¹⁷.

Types de thé

Il existe différentes types ou catégories de thé en fonction du moment de la récolte. 

Thé vert

Le thé vert est élaboré à partir des feuilles qui sont stabilisées en étant chauffées à la vapeur d’eau sous pression après la récolte. Cette méthode empêche l’oxydation enzymatique¹⁸. La qualité du thé vert dépend principalement du moment de la récolte et de l’âge des feuilles⁶. Les principaux composants du thé vert sont : les polyphénols (~ 90 %), les acides aminés (~ 7 %), la théanine, les proanthocyanidines et la caféine (~ 3 %)¹¹. 

Immédiatement après la récolte, les feuilles sont soumises à un séchage rapide en étant chauffées dans de grandes bassines ou à la vapeur. Cela permet d’éviter la fermentation et de ne quasiment pas altérer sa composition chimique.

Le thé vert a de nombreuses vertus pour le corps humain. Il favorise, entre autres vertus, l’oxydation des graisses¹⁹. En effet, lorsque le thé vert est associé à une alimentation saine et à de l’exercice physique, il peut aider à contrôler son poids²⁰, il favorise l’oxydation des graisses et aide à réduire la graisse corporelle²⁰. En outre, l’extrait naturel de thé vert contribue également à améliorer le métabolisme²¹.

De plus, plusieurs études in vivo et in vitro sont réalisées pour étudier l’effet du thé vert sur le photovieillissement. Le photovieillissement est le processus de vieillissement de la peau causé par l’exposition aux rayons ultraviolets (UV)²². 

Une étude réalisée a permis d’observer l’effet du thé vert sur les conséquences du photovieillissement. On a constaté que chez les personnes auxquelles on avait administré un extrait de thé vert, le taux de fibres de collagène et d’élastine avait augmenté et l’expression des enzymes MMP-3 (qui dégradent le collagène) avait diminué, montrant ainsi d’éventuels effets antirides²³. Le thé vert aide donc à protéger la peau contre les dommages oxydatifs causés par les UV²². 

Il convient de souligner que l’Agence européenne des médicaments a approuvé l’utilisation de la feuille du thé vert pour soulager la fatigue et en cas de sensation de faiblesse²⁴.

Thé matcha

Le thé matcha est un type de thé vert originaire du Japon. Il est considéré comme un thé au fort pouvoir antioxydant²⁵. Des facteurs tels que le moment de la récolte et la température de l’eau utilisée pour l’élaboration de l’infusion ont une influence sur ses caractéristiques¹³. Le matcha est un thé vert japonais en poudre qui a acquis une grande popularité grâce à son pouvoir antioxydant¹³.

Les recherches suggèrent que trois composants présents dans le thé matcha (l-théanine, épigallocatéchine gallate (EGCG) et caféine) pourraient avoir un effet sur l’humeur et les performances cognitives²⁶. 

Les infusions à base de thé matcha, en particulier issu de la deuxième et de la troisième récolte, peuvent également être une source précieuse d’antioxydants¹.

Thé noir

Le thé noir diffère des autres types de thé car son processus de fermentation est complet. 

Boire du thé noir est une excellente option si vous cherchez une alternative au café ou aux boissons énergétiques car c’est l’un des thés qui contient le plus de caféine²⁷. 

La consommation de thé contribue à renforcer les défenses antioxydantes de l’organisme, qui contribuent elles-mêmes à protéger l’organisme en renforçant les défenses naturelles face aux effets néfastes des radicaux libres¹. 

Thé rouge

Le thé rouge, également connu sous le nom de « Pu-erh », est obtenu après un bref processus de séchage, d’abord à l’air libre, puis dans un endroit fermé. La fermentation de ses feuilles peut varier de 2 à 60 ans dans des fûts en bambou. 

Des études montrent que la consommation de thé rouge pourrait être efficace pour réduire les niveaux de peroxydation des lipides²⁸. Ceci est dû aux propriétés antioxydantes du thé³ qui diminuent ainsi l’action des radicaux libres sur les lipides qui constituent la membrane cellulaire.

Parmi les caractéristiques du thé rouge étudiées, certaines recherches se sont focalisées sur son action sur les graisses, et tout particulièrement sur celles qui s’accumulent dans le foie²⁹. 

On a constaté que le thé aidait à contrôler le métabolisme des graisses³⁰, à éviter l’accumulation de graisses³⁰ et qu’il contribuait également à maintenir un taux de glucose dans le sang bon pour la santé³¹ ainsi qu’à protéger les glandes productrices d’insuline³².

Avec l’augmentation de la durée de stockage, la teneur en lovastatine dans le thé Pu-erh augmente de manière significative³³.

Thé blanc

Le thé blanc est élaboré à partir des feuilles et des bourgeons de la plante, séchés au soleil puis traités pour éviter l’oxydation. La récolte a lieu avant que la fleur de thé ne s’ouvre, ce qui vaut au thé blanc d’être aussi appelé « bourgeons de thé ». 

Parmi les bienfaits du thé, celui-ci est considéré comme une source d’antioxydants¹. C’est la raison pour laquelle la consommation de thé blanc contribue à améliorer les défenses antioxydantes de l’organisme¹. 

Une étude récente a montré qu’une consommation prolongée de thé blanc pourrait permettre de protéger contre le stress oxydatif³⁴ grâce à la propriété antioxydante du thé¹. D’autres recherches montrent que la consommation quotidienne de thé blanc pourrait améliorer la tolérance au glucose et la sensibilité à l’insuline³¹. Cela est dû au fait qu’il aide à prévenir l’accumulation de graisses³⁰ et qu’il contribue également à maintenir un taux de glucose dans le sang bon pour la santé ainsi qu’à protéger les glandes productrices d’insuline³².

Thé oolong ou thé bleu

Le thé oolong est une boisson populaire dans le monde entier en raison de ses bienfaits, et notamment de ses propriétés antioxydantes bénéfiques pour la santé³⁵, et aussi du fait qu’il favorise la dépense énergétique et l’oxydation des graisses³⁶.

Le polysaccharide, la caféine et les polyphénols du thé oolong contribuent aux bienfaits pour la santé qui lui sont attribués³⁷. Des recherches ont montré que la consommation d’extrait de thé oolong avait augmenté de manière significative la dépense énergétique chez un groupe de jeunes³⁸. 

Depuis, des essais cliniques ont rapporté les effets des préparations à base de thé sur l’augmentation de la dépense énergétique, l’oxydation des graisses, la perte de poids, la masse graisseuse et le maintien du poids après une perte de poids⁶.

Quel type de thé est le meilleur ?

Les recherches scientifiques soulignent que c’est le thé vert qui a le plus de bienfaits pour la santé. L’importance attribuée aux effets du thé vert par rapport à ceux des autres thés réside dans son processus de création³⁹. 

Le processus d’élaboration du thé vert n’altère quasiment pas sa composition chimique car les feuilles sont stabilisées, permettant ainsi d’éviter l’oxydation enzymatique.

Ce procédé permet au thé de conserver sa teneur en catéchines. De plus, comme elles ne sont pas mises à fermenter au soleil, elles contiennent un plus grand nombre de polyphénols. 

Quand boire du thé ?

De nombreuses personnes se demandent s’il est conseillé de boire du thé tous les jours, et la réponse est oui. L’Agence européenne des médicaments (EMA pour ses sigles en anglais) recommande et approuve l’utilisation traditionnelle du thé⁴⁰. En effet, les feuilles de thé vert contiennent des bases xanthiques telle que la caféine (dans ce cas : la théine) et la théobromine, des saponines et des polyphénols. 

L’EMA indique que pour les adultes, il faut boire entre 3 et 5 fois par jour des infusions de thé aux herbes, en faisant infusé de 1,8 à 2,2 g dans 100 à 250 ml d’eau bouillante⁴¹.

Le thé contient des catéchines, des molécules considérées comme étant antioxydantes. En raison des différents composants aux propriétés antioxydantes contenues dans le thé, celui-ci est considéré comme une source d’antioxydants¹, il contribue à l’oxydation des graisses⁴² et aide à maintenir son poids¹¹.

En outre, ses composants antioxydants (polyphénols) sont ceux qui lui confèrent différentes propriétés, à savoir qu’il protège l’organisme contre l’action néfaste des substances oxydantes et des radicaux libres qui affaiblissent le système de défense naturel de l’organisme¹. 

Contre-indications du thé

Le thé contient des thiaminases, des enzymes qui détruisent la thiamine⁴³. Il peut ainsi arriver que les personnes qui boivent régulièrement cette boisson aient une carence en cette vitamine importante pour le système nerveux.

Par ailleurs, il est nécessaire de rappeler que l’éventuelle teneur en caféine du thé n’est pas recommandée pour les personnes souffrant de problèmes médicaux⁴⁴. 

En outre, une consommation excessive de thé vert a l’inconvénient d’entraver l’absorption du fer présent dans les aliments, sa consommation étant donc déconseillée en cas d’anémie⁴⁵.

Comment consommer le thé ?

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