Millepertuis

Millepertuis : Description et origine

Le millepertuis ou herbe de Saint Jean (Hypericum perforatum L.) est une plante herbacée vivace appartenant à la famille des hypéricacées. Ses feuilles ont de nombreuses glandes qui peuvent être vues à contre-jour et se caractérisent par des fleurs à cinq pétales et de couleur jaune doré avec de nombreuses étamines saillantes (1), qui apparaissent de mai à août. Elle peut atteindre jusqu'à un mètre de haut et se ramifie principalement par la partie supérieure de la tige ; elle a une racine ligneuse, très ramifiée et fusiforme (2).

Le millepertuis est originaire des zones tempérées d'Europe. Il se trouve dans presque toute l'Europe, jusqu'à l'est de la Russie et s'est acclimaté dans de nombreux endroits du monde comme la Chine, l'Australie, l'Afrique du Nord et l'Amérique (2).

Millepertuis : Histoire

Le millepertuis a été utilisé depuis des milliers d'années pour ses propriétés médicinales : Hippocrate utilisait cette plante comme remède anti-inflammatoire ; Dioscoride l'a mentionnée dans son traité sur les plantes et les remèdes médicinaux, et Galien et Pline l'ont également mentionnée dans leurs textes (3).

Le nom millepertuis vient du grec hyperiko (« sur des images ; sur une apparition »), parce que, pour certains, ce nom faisait référence aux propriétés conférées au millepertuis pour faire fuir les mauvais esprits et les apparitions ; tandis que pour d'autres, les glandes de leurs pétales semblaient former des images. De plus, perforatum est du au fait que, si l'on observe la plante à contre-jour, elle a une apparence perforée du fait des glandes oléifères présentes dans ses feuilles et sépales (2)

Au Moyen Age, on pensait que non seulement l'arôme du millepertuis chassait les mauvais esprits, mais on l'accrochait aussi sur les toits pour éviter la foudre et les incendies. On croyait que pour obtenir ces propriétés, il fallait la ramasser en début de matinée du jour de la Saint Jean (24 juin), date à laquelle a été décapité Jean-Baptiste et qui coïncide en outre avec la floraison de la plante (3).

Millepertuis : Composition

Les sommités fleuries* du millepertuis contiennent de l'huile essentielle, des coumarines (ombelliférone), des phytostérols (bêta-sitostérol), des flavonoïdes, des naphthodianthrones (hypéricine, pseudohypéricine, isohypéricine et protohypéricine) et des dérivés prénylés du phloroglucinol (hyperforine et adhyperforine). Selon la Pharmacopée française et le Deutscher Arzneimittel-Codex, l'extrait doit contenir au moins 0,04% de naphthodianthrones calculées comme hypéricine (4).

* Sommité fleurie : la partie supérieure et en fleur d'une plante.

Millepertuis : Bienfaits

Le millepertuis est principalement indiqué pour des épisodes dépressifs légers et modérés, l'anxiété, les terreurs nocturnes, les troubles neurovégétatifs associés à la ménopause (bouffées de chaleur, sueurs nocturnes ...) et les troubles du sommeil (1,4-5).

Millepertuis : Études / Recherches

L'Agence européenne des médicaments (EMA) a approuvé l'utilisation du millepertuis pour des épisodes dépressifs légers et modérés (5).

Pour soulager les symptômes de la dépression légère à modérée, la phytothérapie est utilisée régulièrement car les effets secondaires sont inférieurs à ceux des antidépresseurs de synthèse et parmi les plantes utilisées, on peut souligner l'herbe de Saint Jean. En effet, dans des pays comme l'Allemagne, les prescriptions de millepertuis totalisent 25 % de toutes les ordonnances d'antidépresseurs (6).

Plusieurs études appuient l'utilisation du millepertuis pour la dépression légère à modérée. Ainsi, dans une étude dans laquelle 29 essais cliniques ont été évalués, il a conclu que l'effet du millepertuis était supérieur au placebo et similaire aux antidépresseurs synthétiques. En outre, il a été constaté que les effets secondaires du millepertuis étaient inférieurs à ceux des antidépresseurs de synthèse (7).

La dépression est associée à une diminution de la disponibilité des neurotransmetteurs de la sérotonine, de la dopamine et de la noradrénaline (6). L'effet antidépresseur du millepertuis est dû à plusieurs mécanismes d'action (1.6) : et parmi eux, l'extrait de millepertuis inhibe les enzymes de la monoamine oxydase (MAO-A et MAO-B), enzymes qui dégradent la sérotonine et la noradrénaline. Il inhibe également la recapture des neurotransmetteurs impliqués dans la dépression (la sérotonine, la dopamine, la noradrénaline, ...). Les deux mécanismes favorisent une augmentation de la disponibilité des neurotransmetteurs.

Enfin, l'extrait de millepertuis est aussi utilisé pour soulager l'anxiété et les troubles du sommeil (8). Ainsi, des études in vitro suggèrent que les composés du millepertuis peuvent interagir avec les récepteurs de la médiation des effets anxiolytiques, tels que le récepteur de GABA (1).